Ce document propose un résumé clair et détaillé du roman La cuisinière de Mary Beth Keane, dont voici un extrait :
"État de New York, Dobbs Ferry, 1899. Ce prologue nous présente Mary Mallon, 29 ans, employée en tant que cuisinière dans une famille américaine aisée et bienveillante, les Kirkenbauer, un jeune couple avec un tout petit garçon, Tobias, pour qui Mary a beaucoup d’affection. Puis l’enfant tombe malade, bientôt suivi par la quasi-totalité de la maisonnée : sa mère, la nourrice, le majordome et le jardinier."
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Cuisinière pour de riches familles américaines, Mary Mallon est un beau jour arrêtée et mise en quarantaine à l’hôpital. Elle serait un porteur sain de la typhoïde et aurait contaminé sans le savoir, simplement en cuisinant et notamment des aliments crus, 23 personnes dont au moins 3 seraient mortes. La presse s’empare de son cas et la tourmente s’abat sur elle. Révoltée, persuadée d’être victime d’une injustice, désespérée de devoir arrêter un travail qui la comble, Mary Mallon se bat bec et ongles pour prouver son innocence et retrouver une vie normale.
Inspiré d’une histoire vraie, ce roman est moins un documentaire sur la typhoïde qu’une restitution de la vie à New York au début du xxe siècle et des conditions de vie des petites gens, de ceux qui travaillent pour vivre, de ceux qui ont quitté leur pays pour venir s’installer aux États-Unis et atteindre une prospérité rêvée, qui s’avère aussi lointaine que fantasmée.
Mary Beth Keane ne se réclame pas du titre d’écrivaine historique. C’est le personnage de Mary Mallon qui l’a intéressée dans ce qu’elle a de contemporain. Si l’écriture du roman a malgré tout nécessité des lectures nombreuses sur le cas et l’histoire de Mary Mallon, Mary Beth Keane s’en est imprégnée avant de s’en éloigner pour pouvoir écrire un personnage réellement incarné, et non pas une image de papier du premier cas de porteur sain de l’histoire médicale des États-Unis. L’enjeu (et pour Mary Beth Keane la différence fondamentale entre fiction et documentaire) était d’insuffler de l’humanité dans le personnage de Mary, ce que l’auteur a pu faire en plongeant dans ses propres sensations, réactions et son imagination. Ce roman a remporté un grand succès outre-Atlantique.
Ce document a été rédigé par Véronique Letournou
Titulaire du concours de bibliothécaire de la fonction publique territoriale et du DESS de lettres appliquées aux techniques éditoriales et à la rédaction professionnelle de Paris III, Véronique Letournou a travaillé au Conservatoire de musique, danse et art dramatique du Mans en tant que bibliothécaire puis responsable du pôle Éducation artistique et culturelle pendant 17 ans. Passionnée par le texte et persuadée que la culture ouvre à tous les possibles et que l’écrit est une voie d’accès indispensable vers la liberté, elle s’est rapprochée de l’écrit. Correctrice-relectrice depuis un an, elle se réjouit de mettre les mains à la pâte du texte et de débusquer tout ce qui peut faire obstacle à un moment idéal entre le lecteur et son texte.
Validé par des experts en littérature
Titulaire du concours de bibliothécaire de la fonction publique territoriale et du DESS de lettres appliquées aux techniques éditoriales et à la rédaction professionnelle de Paris III, Véronique Letournou a travaillé au Conservatoire de musique, danse et art dramatique du Mans en tant que bibliothécaire puis responsable du pôle Éducation artistique et culturelle pendant 17 ans. Passionnée par le texte et persuadée que la culture ouvre à tous les possibles et que l’écrit est une voie d’accès indispensable vers la liberté, elle s’est rapprochée de l’écrit. Correctrice-relectrice depuis un an, elle se réjouit de mettre les mains à la pâte du texte et de débusquer tout ce qui peut faire obstacle à un moment idéal entre le lecteur et son texte.
