Ce document propose un résumé clair et détaillé du roman Les enfants du fleuve de Lisa Wingate, dont voici un extrait :
"Une nuit d’aout pleine d’orage et de fureur, Queenie ne parvient pas à donner naissance à ses jumeaux. Briny et Zede l’emmènent d’urgence à l’hôpital, laissant les enfants sous la garde de Rill, l’ainée, et de Silas. Le lendemain matin, sous les yeux de Silas, les enfants sont emmenés par la police qui prétend les amener auprès de leurs parents. Terrifiée mais impuissante, décidée à ne pas quitter ses soeurs et son frère, Rill les rassure et les incite à suivre."
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1939. La famille Foss – Briny, Queenie et leurs cinq enfants – vit sur un bateau amarré près de Memphis, sur le Mississippi. Queenie est enceinte et le travail commence par une nuit d’orage. Mais l’accouchement se déroule mal et contraint Briny à l’emmener à l’hôpital. Le lendemain matin, les enfants, restés à bord, sont enlevés par la police et emmenés de force à la Société des foyers d’accueil du Tennessee, dont la terrifiante directrice propose à de riches familles des enfants à adopter moyennant une certaine somme d’argent.
De nos jours en Caroline du Sud, Avery Stafford, jeune et brillante avocate, revient chez son sénateur de père préparer son avenir. Alors qu’elle visite une maison de retraite, une pensionnaire la prend pour une autre. Intriguée, elle découvre qu’il existe un lien entre cette femme et sa grand-mère. Avery se lance alors dans une enquête destinée à mettre au jour ce secret de famille.
Lisa Wingate, à plusieurs reprises, se sert d’une matière documentaire réelle pour évoquer l’histoire de son pays, notamment celle des États du Sud et des blessures qui ne se referment pas forcément avec le temps. De par sa profession de journaliste, on perçoit chez Lisa Wingate un grand intérêt pour l’investigation et pour la mise au jour de certains épisodes sombres avec l’idée que la littérature peut amener à la réflexion et à la remise en question et peut être une forme de dénonciation douce, mais efficace et que le plus triste serait qu’il ne reste rien des histoires des gens, ici, des « survivants » passés par cette Société des foyers d’accueil du Tennessee. Elle est en quelque sorte l’une des gardiennes de l’histoire de son pays, particulièrement du Sud. Ses recherches pour rédiger son roman l’ont amenée à rencontrer des personnes dont l’histoire est directement rattachée aux œuvres de Georgia Tann et à faire ainsi office de devoir de mémoire et de « lieu » commémoratif. Ce roman est son plus grand succès à ce jour.
ISBN numérique : 9782808027175
Analyse de : Véronique Letournou
