Marc Aurèle : Biographie

Dernier représentant des « cinq bons empereurs », Marc Aurèle nait à Rome en 121 apr. J.-C. d’un père préteur, Marcus Annius Verus, et d’une mère héritière noble, Domitia Lucilla. Son père meurt alors qu’il est encore enfant et sa mère obtient qu’il soit éduqué à domicile par des précepteurs. Dès cette époque, Marc Aurèle manifeste une prédisposition marquée pour la philosophie stoïcienne, encouragée en particulier par le rhéteur Cornélius Fronton (entre 95 et 100-entre 166 et 170). Parallèlement à son éducation se joue son destin politique. Alors qu’il est adolescent, l’empereur Hadrien (76-138) décède après avoir adopté Antonin le Pieux (86-161) à la condition que ce dernier adopte à son tour Marc Aurèle et Lucius Verus (130-169). Antonin décide d’éliminer le second de la succession, mais lorsqu’il meurt après 22 ans de règne, Marc Aurèle désire prendre ses fonctions d’empereur à égalité avec son frère adoptif.

Alors que les décennies précédentes étaient pacifiques, le règne de Marc Aurèle est marqué par de nombreuses guerres sur plusieurs fronts, contraignant l’empereur à passer beaucoup de temps hors de Rome. C’est pendant cette période qu’il commence à consigner ses pensées, qui dénotent une personnalité portée à ne jamais se défaire de sa raison et à éviter le conflit autant que possible par la discussion. En 180, toujours sur un front de guerre, il tombe malade et désigne son fils Commode (161-192) comme successeur. Il décède le 17 mars 180 apr. J.-C. à Sirmium ou Vindobona. La mort de Marc Aurèle marque la fin d’un âge d’or tant sur le plan économique que spirituel, son fils étant passé à la postérité comme un empereur cruel et sanguinaire.